Кристаллическое и аморфное строение
нередко может быть присуще одному и тому же веществу, например кристаллический
кварц (кристобалит) и кварцевое стекло имеют общий химический состав БЮ2. Одно и
то же кристаллическое вещество может находиться в различных формах
(модификациях) существования кристаллов, что известно под названием полиморфизма.
Полиморфизм вызывает изменение свойств при сохранении постоянным состава
вещества, что лишний раз указывает на важную роль структур в становлении
качества материалов. Так, например, алмаз и графит, являясь кристаллическими
модификациями углерода, обладают резко различной твердостью: алмаз применяется
при бурении прочных горных пород, графит - мягок и используется как смазка или
для стержня карандаша. Другой пример - кристаллические модификации железа,
получающиеся при его нагревании и охлаждении: при высокотемпературной форме
кристаллов железо способно сравнительно много растворять углерода, тогда как
при низкотемпературной - углерод практически нерастворим, а при охлаждении
железа из растворенного состояния углерод переходит в механическую примесь.
Структура не остается неизменной,
«застывшей». В пространстве и во времени она непрерывно претерпевает изменения.
Этому, в частности, способствует постоянное движение элементарных частиц,
атомов, молекул, взаимодействие материала с окружающей средой.
Микроструктура и ее изменения изучаются с
помощью оптических методов, электронной микроскопии,
дифференциально-термического анализа, рентгенографии и др. В зависимости от
характера связей контактируемых частиц однородные микроструктуры разделяют на
коагуляционные, конденсационные и кристаллизационные.