Определенный вид атомов с одинаковым
химическим свойством называется химическим элементом. Они могут быть как
свободными, так и соединенными в молекулах. Последние, в свою очередь, могут
образовывать простые вещества (металлы и металлоиды), если их молекулы состоят
из одного
химического элемента, и сложные вещества,
если их молекулы состоят из атомов разных химических элементов. Среди сложных
веществ, встречающихся
при образовании строительных материалов,
особенно распространены оксиды (молекулы состоят из атомов кислорода и атомов
другого элемента), основания (молекулы состоят из атомов металла и связанных с
ним гидроксильных
групп ОН), кислоты (в молекулах содержатся
атомы водорода, способные замещаться атомами металлов) и соли (молекулы состоят
из атомов металлов и
кислотных остатков).
Различные атомы и их скопления под
влиянием действия различных типов связей - ионных, ковалентных, молекулярных,
водородных и металлических - образуют различные материалы. Наиболее
распространенными являются молекулярные связи, именуемые также связями
Ван-дер-Ваальса. Они сравнительно слабые, возникают при низком уровне энергии.
Весьма типичной химической связью является ионная, а также очень широко
представлены в материалах связи ковалентные. Величины энергии этих связей
весьма значительные, особенно в сравнении с энергией ван-дер-ваальсовой связи.
Большим значением энергии отличается и металлическая связь, характерная для
металлических материалов. В природе материалов важную роль играет водородная
связь, хотя она имеет относительно слабую энергию.
Следует отметить, что в чистом виде эти пять разновидностей (типов) связей
встречаются редко, поскольку практически всегда налагается два типа связи или
более, хотя обычно и превалирует одна из них. Структура выражает способ
объединения атомов, составляющих данный материал, или ансамбль атомов, а также
молекул. В результате таких объединений образуется либо упорядоченная структура
кристалла, либо неупорядоченная структура аморфного тела. Возможны отклонения
от этих крайних идеальных типов структур в реальных материалах с наличием
дефектов и несовершенств как в расположении частиц, так и в связях между ними.