Автоматизация является высшей ступенью механизации производства и применяется в комплексе управления теплотехническими производственными процессами. Она открывает колоссальные возможности для повышения производительности труда, быстрого роста темпов развития производства, а также безопасности производственных процессов.
Автоматизация механизированного производства предполагает управление машинами, механизмами и установками, а также контроль за их действием и состоянием при помощи специальных устройств без участия человека или частичном его участии. Средствам автоматизации базируются на комплексе технических средств (КТС) от простейших приборов контроля и автоматов до современных управляющих вычислительных машин.
К настоящему времени автоматизация выделилась в самостоятельную отрасль науки и техники, в основе которой лежит теория автоматического управления, разработка автоматических систем регулирования и соответствующих технических средств.
В автоматизированном производстве человеку отводятся лишь задачи периодического воздействия на главные машины, механизмы и установки, определяющие нормальный ход технологического процесса, а также наблюдения за наиболее важными его параметрами по показаниям приборов.